辽代的陶瓷业比较发达。其制造陶瓷技术直接继承了唐宋北方陶瓷传统，即唐三彩、宋三彩、宋定窑系和磁州窑系的传统，并结合契丹民族游牧特点创造出具有独特风格的辽瓷。辽代的制瓷业遍及南京、上京、东京、中京等城镇。但主要有三处：林东上京窑、赤峰缸瓦窑和北京龙泉务窑。辽瓷种类很多，最常见的是白瓷。辽攻北宋，俘获大批定州陶工，而北宋定窑生产的白瓷最为有名。辽仿照定窑生产的“仿定”，色白而滋润，其白度和透光度可与定窑白瓷相媲美。除白瓷外，辽代青瓷釉色美丽光亮，绿釉瓷以深绿色为多，古朴大方。辽三彩的烧制技术也很高，瓷质精细，釉色斑斓。辽三彩鸳鸯壶，是辽三彩中的珍品。辽瓷的外形和纹饰，具浓厚的民族特色。如鸡冠壶、鸡腿壶、长颈瓶、扁背壶、凤首瓶、海棠式长盘、方碟等制品，都是辽瓷所特有。如鸡冠壶，壶身上扁下圆、单孔、平底，便于马上提携。凤头瓶原为西亚器型，唐时传入中国，辽又受其影响，并向高瘦细长变化，显得挺拔俏丽。辽三彩受唐、宋三彩影响，一般为黄、绿、白三色，其外表多仿当时染织纹式样，色彩热烈，很有特色。辽三彩多做印花盘碟，形态有方形、圆形、花形等。如辽宁新民出土的三彩印花海棠式长盘，黄花、绿叶、白地，极具特色。

契丹丧葬风俗

契丹人早期采用露天葬并用火化方式，具有原始性。到了唐代，契丹人死年，仍然没有坟墓，而是用马驾车送去八大山，放置在树上。辽朝契丹人的丧葬风俗，自建国年也有一些重大的改革，除保持原有的本民族的特有风俗如露天葬兼火化、火葬或火化年土葬以外，还吸收汉人的一些丧葬风俗，如改变不作冢墓的习惯、死年归葬祖茔、夫妻合葬等。辽代帝陵的修建就体现了汉族中原丧葬制度对辽人的影响。辽太祖耶律阿保机的陵寝受中原丧葬制度的影响极深。辽太祖的陵寝规模很大，陵园内有殿堂、碑石、陵前石刻翁仲、瑞兽，陵旁还设守陵卫以护守，并有石龟趺。在一些王公墓前成组的石羊、石虎等亦为汉族的葬俗。契丹还有殉葬及保存尸体的习俗。辽太祖下葬之前，皇年述律氏杀了一些大臣为太祖殉葬。契丹富人还有多种保存尸体的方法，其中就有破腹去肠、刺肤去血，用盐及药物处理的腌尸、干尸法；还有用水银和木炭存尸法，以及用铜丝网衣和金属面具存尸等法。

西夏

党项族首领李元昊于1038年称帝，定国号大夏，史称西夏。西夏建国后，不断入侵北宋边境。夏宋之间的战争一直到1044年才平息。宋承认夏的割据地位，夏对宋称臣。西夏拥有自己的文字和灿烂的文化，对中国各民族之间的融合及中国统一的多民族大家庭的形成，做出了积极的贡献。1227年，曾在中国北方显赫近200年的西夏王朝，陷落于蒙古大军的铁骑之下。珍贵的历史文献和文物，大多毁于征服者复仇的火焰中。称雄一时的西夏王朝，在历史的记忆中逐渐消失了，直到19世纪黑城文物和西夏王陵的发现……

李元昊建大夏国

北宋仁宗天圣九年（1031）党项族首领李德明死，其子李元昊继位。李德明在世时，就不断掠夺回鹘、吐蕃等部落，李元昊即位后继续推行这一政策。明道二年（1033）李元昊战胜吐蕃厮罗部，攻占牛城（今青海西宁北）；时隔3年，又向西边的回鹘发动进攻，攻占瓜州（今甘肃安西）、沙州（今甘肃敦煌西）、肃州（今甘肃酒泉），控制了河西走廊。至此，李元昊统辖的领域已是东尽黄河，西界玉门，南接萧关（今宁夏固原），北控大漠，幅员万余里，拥有夏、银、绥、宥、静、灵、盐、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃等州的广大区域。随着领域的扩张和俘虏的急遽增加，原来以兴州（今宁夏银川）为中心的松散的部落联合已不能适应形势发展的需要，为保护党项奴隶主贵族的利益，建立国家的事便提到了日程上来。北宋宝元元年（1038）十月，李元昊在兴庆府（即兴州）南郊高筑祭坛，在亲信大臣野利仁荣、杨守素等人拥戴下，正式登基称帝，国号大夏，改元天授礼法延祚，称当年为元年。这年李元昊30岁，他就是西夏历史上的景宗皇帝。

宋夏议和

西夏天授礼法延祚六年（1043），李元昊向辽兴宗提出共同出兵攻宋的建议，被辽朝拒绝。李元昊恐辽、宋双方夹攻，腹背受敌，便在次年（1044）派大臣尹与则与杨守素到宋朝入贡，向宋称臣。辽朝得知后，也遣使至宋，告以将出兵攻夏，请宋朝拒绝西夏称臣。宋仁宗暂时留下对李元昊的封册，派大臣余靖到辽国探听虚实。余靖回国后，建议仁宗从速册封李元昊，让他对抗辽国。这年十月，宋派礼部员外郎张子为册封使至夏国。宣读册文后，宋仁宗赏赐李元昊银2万两、绢2万匹、茶叶3万斤，还有御衣、黄金带、银鞍勒马、漆书竹简等。另外还有龟钮镀金银印一方，印文为“夏国主印”4字。除赐册与礼物外，宋廷还对有关问题作了规定：李元昊对宋称臣，奉行宋朝历法；颁赐夏国书称诏，对李元昊以国主相称；允许夏国自置官属，夏使到东京可在驿馆所设的官市贸易，宋使到夏国，要以宾礼相待等等。和议既定，宋夏的紧张关系一度有所缓和。